清明最早只是一種節(jié)氣的名稱，其變成紀(jì)念祖先的節(jié)日與寒食節(jié)有關(guān),。從歷史的實際來看,，禁火冷食主要反映了中國古人改火習(xí)俗的遺跡。

　　原始社會,，先民們鉆木取火,，火種來之不易，取火的樹種往往因季節(jié)變化而不斷變換,，因此,，改火與換取新火是古人生活中的一件大事。春三月正值改火的時節(jié),，人們在新火未到之時,，要禁止生火。漢代稱寒食節(jié)為禁煙節(jié),，因為這天百姓人家不得舉火,，到了晚上才由宮中點燃燭火，并將火種傳至貴戚重臣家中,。

　　寒食節(jié)期間的習(xí)俗,，主要有禁火冷食和祭掃墳?zāi)埂Ｖ袊湃藢漓胱嫦仁种匾?。上古時候,，家中有人去世時，只挖墓坑安葬,，不筑墳丘標(biāo)志,，祭祀主要在宗廟進(jìn)行。后來在挖墓坑時還筑起墳丘,，將祭祖安排在墓地,，便有了物質(zhì)上的依托。戰(zhàn)國時期,，墓祭之風(fēng)逐漸濃厚起來,。

　　秦漢時代，祭掃墳?zāi)沟娘L(fēng)氣更盛,。據(jù)《漢書》記載,，大臣嚴(yán)延年即使離京千里，也要定期還鄉(xiāng)祭掃墓地,。在唐代,，不論士人還是平民，都將寒食節(jié)掃墓視為返本追宗的儀節(jié)，由于清明距寒食節(jié)很近,，人們還常常將掃墓延至清明,。詩人們的作品，也往往是寒食,、清明并提,，如韋應(yīng)物有詩句說：“清明寒食好，春園百卉開,。”白居易也有詩句說：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭,。”朝廷鑒于民間寒食,、清明并舉已相沿成習(xí)，就以官方文書的形式正式規(guī)定,，清明到來時,，可以與寒食節(jié)一起放假。這項規(guī)定距今已經(jīng)1200多年,，說明從那時起清明開始具有某種國家法定節(jié)日的色彩,。

　　宋元時期，清明節(jié)逐漸由附屬于寒食節(jié)的地位,，上升到取代寒食節(jié)的地位,。這不僅表明上墳掃墓等儀式多在清明舉行，就連寒食節(jié)原有的風(fēng)俗活動如冷食,、蹴鞠,、蕩秋千等，也都被清明節(jié)收歸所有了,。

　　歷代清明節(jié)的風(fēng)俗

　　蕩秋千這是中國古代清明節(jié)習(xí)俗,。秋千，意即揪著皮繩而遷移,。它的歷史很古老,，最早叫千秋，

　　清明蕩秋千后為了避忌諱,，改之為秋千,。古時的秋千多用樹枝為架，再拴上彩帶做成,。后來逐步發(fā)展為用兩根繩索加上踏板的秋千,。蕩秋千不僅可以增進(jìn)健康，而且可以培養(yǎng)勇敢精神,，至今為人們特別是兒童所喜愛,。

　　蹴鞠鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內(nèi)用毛塞緊,。蹴鞠,，就是用足去踢球。這是古代清明節(jié)時人們喜愛的一種游戲,。相傳是黃帝發(fā)明的,，最初目的是用來訓(xùn)練武士。

　　打馬球也是端午大戲之一,。馬球,，是騎在馬上，持棍打球,，古稱擊鞠,。

　　三國曹植《名都篇》中有“連翩擊鞠壤”之句。唐代長安,，有寬大的球場,，玄宗、敬宗等皇帝均喜馬球,。章懷太子墓中《馬球圖》,，畫出了唐代馬球的興盛：畫上，二十多匹駿馬飛馳,，馬尾扎結(jié)起來,，打球者頭戴幞巾，足登長靴,，手持球杖逐球相擊,。《析津志》記遼國把打馬球作為節(jié)日的傳統(tǒng)風(fēng)俗,，于端午,、重九擊球?！督鹗?middot;禮志》也記金人于端午擊球,。宋代有“打球樂”舞隊。至明代,，馬球仍流行,。

　　《續(xù)文獻(xiàn)通考·樂考》記載明成祖曾數(shù)次往東苑擊球、射柳,。明《宣宗行樂圖》長卷中繪有宣宗賞馬球之場面,。當(dāng)時的官員王直寫的端午日觀打球的詩：“玉勒千金馬，雕文七寶球,。鞚飛驚電掣,，伏奮覺星流,。炎頁過成三捷，歡傳第一籌,。慶云隨逸足,，繚繞殿東頭。”北京白云觀前也有群眾騎馬擊球之典,。清代天壇一帶也還有馬球運(yùn)動,，直至清中葉之后，馬球才消失了,。1965年開始西安市又出現(xiàn)了仿古馬球運(yùn)動,，使這一古老的體育運(yùn)動在絕跡多年后重又出現(xiàn)在中華大地上。

　　踏青踏青又叫春游,。古時叫探春,、尋春等。四月清明,，春回大地，自然界到處呈現(xiàn)一派生機(jī)勃勃的景象,，正是郊游的大好時光,。

　　植樹清明前后，春陽照臨,，春雨飛灑,，種植樹苗成活率高，成長快,。中國就有清明植樹的習(xí)慣,。有人還把清明節(jié)叫作“植樹節(jié)”。植樹風(fēng)俗一直流傳至今,。

　　清明節(jié)植樹的習(xí)俗,，發(fā)端于清明戴柳插柳的風(fēng)俗。關(guān)于清明戴柳插柳,，有三種傳說,。最古老的傳說，是說為了紀(jì)念教民稼穡耕作的祖師——神農(nóng)氏,，后來由此發(fā)展出祈求長壽的意蘊(yùn),。再晚點的傳說與介子推有關(guān)。據(jù)說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時,，發(fā)現(xiàn)介子推死前曾經(jīng)靠過的老柳樹死而復(fù)活,，便賜老柳樹為“清明柳”。更晚點的傳說是唐太宗給大臣柳圈,，以示賜福驅(qū)疫,。

　　放風(fēng)箏也是清明時節(jié)人們所喜愛的活動,。每逢清明時節(jié)，人們不僅白天放,，夜間也放,。夜里在風(fēng)箏下或風(fēng)穩(wěn)拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星,，被稱為“神燈”,。過去，有的人把風(fēng)箏放上藍(lán)天后,，便剪斷牽線,，任憑清風(fēng)把它們送往天涯海角，據(jù)說這樣能除病消災(zāi),，給自己帶來好運(yùn),。

　　掃墓清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”,，其習(xí)俗由來已久,。

　　融合上巳節(jié)習(xí)俗——踏青從唐代開始

　　清明祭祀節(jié)吸收了另外一個較早出現(xiàn)的節(jié)日——上巳節(jié)的內(nèi)容。上巳節(jié)古時在農(nóng)歷三月初三舉行,，主要風(fēng)俗是踏青,、祓禊(臨河洗浴，以祈福消災(zāi)),，反映了人們經(jīng)過一個沉悶的冬天后急需精神調(diào)整的心理需要,。

　　晉代陸機(jī)有詩寫道：“遲遲暮春日，天氣柔且嘉,。元吉隆初巳,，濯穢游黃河。”即是當(dāng)時人們在上巳節(jié)祓禊,、踏青的生動寫照,。

　　由于清明上墳都要到郊外去，在哀悼祖先之余,，順便在明媚的春光里騁足青青原野,，也算是節(jié)哀自重轉(zhuǎn)換心情的一種調(diào)劑方式。因此,，清明節(jié)也被人們稱作踏青節(jié),。秉性貪玩的孩童，常常不滿足于踏青游樂僅僅在清明舉行一次,，誠如唐代大詩人王維詩句“少年分日作遨游,，不用清明兼上巳”。

　　清明節(jié)的發(fā)展

　　融匯了兩個古老節(jié)日精華的清明節(jié),，終于在宋元時期形成一個以祭祖掃墓為中心,，將寒食風(fēng)俗與上巳踏青等活動相融合的傳統(tǒng)節(jié)日,。明清大體承接前代舊制，清明節(jié)仍然堅持并發(fā)展著其在春季生活中一個必不可少的大節(jié)的地位,。民國時期,，清明節(jié)這天，除了原有的掃墓,、踏青等習(xí)俗,，植樹也被確定為常規(guī)項目，這實際上不過是對民間長期延續(xù)的植樹風(fēng)俗的一個官方認(rèn)定,。

　　清明節(jié)是在仲春與暮春之交,，也就是冬至后的106天。掃墓活動通常是在清明節(jié)的前10天或后10天(早清明,，晚寒食),。有些地方人士的掃墓活動長達(dá)一個月。官吏回鄉(xiāng)掃墓,，時有耽誤職守的事,，唐玄宗頒布政令解決假期的問題。

　　開始規(guī)定寒食節(jié)放假四天：“(開元)二十四年(736)二月二十一敕：‘寒食,、清明四日為假,。’”(《唐會要》卷八十二)，按大歷十二年(777)詔令,，唐朝衙門依例放假五天：“自今以后,，寒食通清明,，休假五日,。”到貞元六年(790)，假日加到七天,。

　　這樣官員們可以從容地進(jìn)行掃墓祭奠之事,。由此可見，當(dāng)時寒食節(jié)已經(jīng)成為唐朝一個很隆重的全國性節(jié)日,。唐朝王冷然的《寒食篇》中說：“秋貴重陽冬貴蠟,，不如寒食在春前。”即寒食節(jié)的重要程度超過了重陽節(jié)和年終蠟祭,。

　　宋代的寒食節(jié)也放假七天,。北宋龐元英《文昌雜錄》卷一記載：“祠部休假歲凡七十有六日，元日,、寒食,、冬至各七日。”南宋陳元靚《歲時廣記》卷十五引宋呂原明《歲時雜記》說：“清明前二日為寒食節(jié),，前后各三日,，凡假七日,。而民間以一百四日禁火，謂之私寒食,，又謂之大寒食,。北人皆以此日掃祭先塋，經(jīng)月不絕,，俗有寒食一月節(jié)之諺,。”

　　1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節(jié)。

　　2007年12月7日,，國務(wù)院第198次常務(wù)會議通過了修改《全國年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》的決定,，其中規(guī)定“清明節(jié)，放假1天(農(nóng)歷清明當(dāng)日),，2008年,，清明節(jié)正式成為法定節(jié)假日，放假一天,。2009年,，又改為三天。

　　清明節(jié)是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日,，是重要的“八節(jié)”(上元,、清明、立夏,、端午,、中元、中秋,、冬至,、除夕)之一，一般是在公歷4月5號前后,，節(jié)期很長,，有10日前8日后及10日前10日后兩種說法，這近20天內(nèi)均屬清明節(jié),。